Im Rahmen der fortlaufenden Interviewreihe von knk mit Vordenkern der Buchverlagsbranche und der sie unterstützenden Gemeinschaften haben wir kürzlich Jeremy Brinton von Maverick Publishing interviewt, einem globalen Beratungsunternehmen und führenden Anbieter für die Verlagsbranche. Herr Brinton ist der Autor des Berichts von Maverick über die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie auf die Verlagsbranche, der im Juli 2020 veröffentlicht wurde.

Der Bericht, der kostenlos heruntergeladen werden kann, wurde nach ausführlichen Interviews und anonymen Umfragen mit Führungskräften der Verlagsbranche im Handel und im akademischen Bereich in Großbritannien sowie mit Unterstützung der Association of Learned and Professional Society Publishers und der Publishers Association verfasst. Obwohl sich der ursprüngliche Bericht auf die britische Branche konzentriert, kann die überwiegende Mehrheit der Ergebnisse auch auf andere Märkte angewandt werden – was in der heutigen Zeit von globalen Märkten und globalen Unternehmen kaum überrascht.

Die Untersuchung bestätigte, dass Verlage aller Größen mit beispiellosen Veränderungen konfrontiert sind. Die Geschwindigkeit und das Ausmaß des Wandels sind enorm und führen zu einer neuen Normalität der Arbeit von zu Hause aus, zusätzlich zu gedruckten Inhalten, die in digitaler Form angeboten werden, Unterbrechungen der Lieferkette, Budgetanpassungen und, speziell im akademischen und Bildungsbereich, Herausforderungen bei der Preisgestaltung und dem Zugangsmodell. Um es klar zu sagen: Das Bild ist nicht völlig negativ – viele digitale Strategien entwickeln sich jetzt schneller und traditionelle Arbeitsabläufe werden flexibler. Indem diese Möglichkeiten genutzt werden, um besser mit den Kunden in Kontakt zu treten, entdecken Verlage, dass die Pandemie durchaus zu neuen Erlösmodellen, mehr Kreativität und einem weiterentwickelten Arbeitsumfeld führen kann.

Die Technologie spielt ebenso eine wichtige Rolle beim Aufbau einer agilen Wachstumsinfrastruktur für die Zukunft. „Die Bewertung der Altsysteme und die Höhe der kurz- und mittelfristigen Investitionen sollte für Verlage eine Priorität sein, um die Agilität und Widerstandsfähigkeit zu fördern“, so Brinton. „Das gilt zum Beispiel für den E-Commerce, es gibt zahlreiche Lieferkettenpartner innerhalb und außerhalb der Verlagsbranche, die wertvolle Möglichkeiten für Wachstum bieten können.“ Zu den weiteren Empfehlungen von Maverick, um diese Probleme anzugehen, gehören Forderungen nach mehr automatisierten, nahtlosen Plattformen und verbesserter Effizienz in Produktion und Vertrieb.

Laut der Analyse von Maverick fühlten sich nur 55% der untersuchten Verlage auf logistische Veränderungen vorbereitet, als COVID zuschlug, und die meisten waren gezwungen, spontan zu reagieren. Ein Großteil davon lässt sich auf System- und Lieferkettenprobleme sowie auf ein fehlendes digitales Angebot zurückführen. Herr Brinton stellte fest, dass fast 90% der befragten Verlage seit dem Ausbruch der Pandemie signifikante Änderungen an ihren Abläufen vorgenommen haben, weitgehend unabhängig von der Branche, wobei die kurzfristigen Auswirkungen auf Bildungs- und Wissenschaftsverlage gravierender waren als auf den Handel. Für den Handel wurden geplante Bucheinführungen in eine ohnehin schon überfüllte Herbstsaison verschoben, die Universitäten sahen sich mit ernsthaften Herausforderungen durch verschobene Einschreibungen und Reisebeschränkungen für ausländische Studenten konfrontiert, was in einigen Fällen zu Umsatzrückgängen von mehr als 75% führte. Dies wirkte sich natürlich entsprechend auf die Verlage aus, die, zumindest im angloamerikanischen Modell, größtenteils von ihren jeweiligen Colleges und Universitäten subventioniert werden.

Zusammenfassend lässt sich im Hinblick auf die Bereiche, die am meisten gefährdet sind, folgendes sagen: „Es steht außer Frage, dass die Universitäten und Hochschulen von der Pandemie stark betroffen sind, und vor allem die Wirtschaft des Hochschulmarktes wird noch einige Zeit in Mitleidenschaft gezogen werden, was zu einem Rückgang der Forschungsleistung führen kann. Der Handel hingegen hat andere Herausforderungen, die meist mit der digitalen Transformation zusammenhängen.“
Herr Brinton merkte an, dass viele der Herausforderungen, von denen die Verlage berichteten, schon vorher bestanden, dass sie aber durch die Pandemie beschleunigt wurden, einschließlich der Umstellung auf digitale Technik, die in der gesamten Branche relativ langsam vonstatten ging. Größere akademische und Bildungsverlage, die sich auf die Erstellung digitaler Inhalte spezialisiert haben, sind bei diesem Übergang weiter fortgeschritten. Herr Brinton hat auch Hinweise auf das Outsourcing der Infrastruktur und allgemeine Bemühungen zur Umwandlung von fixen in variable Kosten beobachtet.

Während die Verlage die langfristigen Auswirkungen betrachten, „ist die Beibehaltung des Status quo und das Stillsitzen keine Option. Verlage sollten sich selbst als Produzenten von Inhalten betrachten und diese Zeit nutzen, um enger mit den Kunden zusammenzuarbeiten, um Daten zu erhalten und zu nutzen, die dabei helfen, die Entwicklung der Produkt-Roadmaps zu definieren und die geschäftliche Transformation voranzutreiben.“

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